Das Wirtschaftsprüfer-Examen: der längste Weg dieses Berufsfeldes

Ein Beruf, der über seine Unterschrift definiert ist

Der Wirtschaftsprüfer ist der einzige Beruf dieses Portals, dessen Kernaufgabe niemand sonst erledigen darf. Die gesetzliche Abschlussprüfung – also die Prüfung des Jahres- und Konzernabschlusses bei Unternehmen, die das Handelsgesetzbuch dazu verpflichtet – endet mit einem Bestätigungsvermerk, und den darf nur unterschreiben, wer bestellt ist. Alles, was der Beruf sonst tut, ergibt sich aus dieser einen Befugnis: die Kammer, die Berufsaufsicht, die Unabhängigkeitsregeln, die Qualitätskontrolle, die Haftung.

Deshalb ist auch der Weg dorthin so lang. Das Examen prüft nicht eine Spezialisierung, sondern die Breite eines Berufs, der Bilanzen, Steuern, Recht und Betriebswirtschaft gleichzeitig beherrschen muss. Wer den Vergleich sucht: Das Steuerberaterexamen ist inhaltlich enger und in der Vorbereitung kürzer. Was die Vorbehaltsregeln beider Berufe im Alltag bedeuten, steht im Beitrag zu den Vorbehaltsaufgaben.

Wer zugelassen wird

Die Wirtschaftsprüferordnung verlangt dreierlei: eine Vorbildung, eine Tätigkeitszeit und – das ist die Besonderheit – Prüfungserfahrung.

Der Regelfall ist ein abgeschlossenes Hochschulstudium. Daran schließt sich eine mehrjährige berufspraktische Tätigkeit an; sie fällt kürzer aus, wenn das Studium eine längere Regelstudienzeit hatte, und länger, wenn es eine kürzere hatte. Der entscheidende Zusatz steht daneben: Ein erheblicher Teil dieser Zeit muss auf die Teilnahme an Abschlussprüfungen entfallen. Das ist der Punkt, an dem sich dieses Examen von allen anderen dieses Feldes unterscheidet – man kann sich nicht darauf vorbereiten, ohne den Beruf bereits auszuüben. Wer in der Buchhaltung eines Unternehmens arbeitet, sammelt keine anrechenbare Prüfungserfahrung, gleichgültig wie gut er bilanziert.

Daneben steht ein zweiter, selten begangener Weg ohne Studium: Er verlangt eine sehr lange Tätigkeit bei einem Wirtschaftsprüfer. Und es gibt einen dritten für diejenigen, die bereits als Steuerberater oder vereidigter Buchprüfer bestellt sind; ihre Berufsjahre werden anders bewertet.

Praktisch heißt das: Die Entscheidung für dieses Examen fällt mit der Wahl des ersten Arbeitgebers. Wer sie treffen will, muss zunächst in eine Prüfungsgesellschaft oder in die Prüfungsabteilung einer Kanzlei – die Rolle ist im Profil der Wirtschaftsprüfung beschrieben, die offenen Stellen zeigen, welche Häuser einstellen.

Die vier Prüfungsgebiete

Geprüft wird schriftlich in vier Gebieten, und die Aufteilung ist selbst schon eine Beschreibung des Berufs.

Das erste ist das wirtschaftliche Prüfungswesen mit dem Berufsrecht und der Unternehmensbewertung. Hier liegt der Kern: Prüfungsplanung, Prüfungshandlungen, Berichterstattung, Bestätigungsvermerk – dazu die berufsrechtlichen Regeln, allen voran die Unabhängigkeit. Das zweite ist die angewandte Betriebswirtschaftslehre samt Volkswirtschaftslehre. Das dritte ist das Wirtschaftsrecht: Gesellschaftsrecht, Handelsrecht, Insolvenzrecht, mit den Bezügen zum Umwandlungsrecht. Das vierte ist das Steuerrecht.

An die schriftliche Prüfung schließt sich eine mündliche an, die ebenfalls alle Gebiete berührt und mit einem kurzen Vortrag beginnt.

Die wichtigste Verkürzung ergibt sich aus dem vierten Gebiet: Wer die Steuerberaterprüfung bestanden hat, wird davon befreit. Das ist der Grund, warum viele den Umweg über das Steuerberaterexamen nehmen, obwohl es formal kein Zwischenschritt ist – sie legen zwei Prüfungen ab statt einer, tragen dafür aber in jeder weniger Stoff und haben nach der ersten bereits einen vollwertigen Berufsabschluss in der Hand. Wie diese Laufbahn insgesamt aufgebaut ist, beschreibt der Beitrag zur Kanzleilaufbahn.

Die zweite Verkürzung liegt im Studium. Die Wirtschaftsprüferordnung lässt die Anrechnung von Prüfungsleistungen aus besonders ausgerichteten Masterstudiengängen zu, die dafür akkreditiert sind. Wer diesen Weg gehen will, muss ihn früh wählen – die Studienentscheidung fällt Jahre vor der Zulassung.

Was die Vorbereitung verlangt

Die ehrliche Auskunft zuerst: Dieses Examen wird neben einem Beruf vorbereitet, der selbst eine ausgeprägte Saison hat. Die Prüfungssaison der Gesellschaften liegt im ersten Halbjahr; wie dieser Zyklus aussieht, beschreibt der Beitrag zum Jahresabschluss als Arbeitszyklus. Die Vorbereitung fällt damit zwangsläufig in Monate, in denen ohnehin viel zu tun ist.

Die großen Gesellschaften haben darauf reagiert und bieten Modelle an: Freistellungsphasen, interne Programme, Kostenübernahme für Repetitorien, teilweise verbunden mit einer Bindungsabrede. Kleinere Häuser bieten seltener ein fertiges Modell, dafür oft mehr Verhandlungsspielraum. In beiden Fällen gilt derselbe Rat wie bei jeder Prüfungsförderung: Die Bindungsdauer und die Rückzahlungsregel gehören vor der Unterschrift gelesen.

Inhaltlich ist der Unterschied zu anderen Prüfungen dieses Feldes weniger der Umfang als die Verschränkung. Eine Aufgabe verlangt selten eine Antwort aus einem Gebiet; sie verlangt, einen Sachverhalt gesellschaftsrechtlich einzuordnen, bilanziell abzubilden, steuerlich zu würdigen und prüferisch zu behandeln. Wer nur Gebiete lernt, besteht nicht.

Wie das Verfahren abläuft

Zulassung und Prüfung sind auch hier zwei Schritte. Zuständig ist die Wirtschaftsprüferkammer; sie entscheidet über die Zulassung, prüft die Nachweise der Tätigkeits- und Prüfungszeiten und führt die Prüfung durch. Die schriftlichen Arbeiten werden in mehreren Terminen im Jahr angeboten, und die Prüfung muss nicht in einem Zug abgelegt werden: Die Gebiete lassen sich auf mehrere Termine verteilen. Das ist die praktisch wichtigste Eigenschaft dieses Examens, denn sie erlaubt es, die Vorbereitung um die Prüfungssaison herum zu legen statt gegen sie.

Wer sich unsicher ist, ob seine bisherigen Zeiten anerkannt werden – etwa nach einer Elternzeit, einer Teilzeitphase oder einem Wechsel in eine andere Abteilung –, klärt das vorab mit der Kammer und nicht im Zulassungsantrag. Für die Prüfungszeiten gilt das besonders: Sie werden über Bestätigungen des Arbeitgebers nachgewiesen, und wer sie erst Jahre später zusammensucht, findet die Vorgesetzten von damals nicht mehr.

Der Alltag, auf den das Examen vorbereitet

Wer den Weg erwägt, sollte den Beruf kennen, nicht nur die Prüfung. Die Arbeit besteht zu einem großen Teil aus Feldarbeit beim Mandanten: Unterlagen anfordern, Stichproben ziehen, Prozesse nachvollziehen, Auskünfte einholen, Feststellungen dokumentieren. Sie findet in wechselnden Häusern statt, häufig in Teams, die sich je Auftrag neu zusammensetzen, und sie hat eine Berichtspflicht, die jeden Schritt nachvollziehbar machen muss.

Was viele unterschätzt: Die Prüfung ist zu einem erheblichen Teil Kommunikationsarbeit. Man befragt Menschen, die anderes zu tun haben, über Sachverhalte, die sie selbst verantwortet haben. Wer aus der Finanzbuchhaltung kommt und dort gewohnt war, ein Ergebnis zu erarbeiten, muss sich darauf einstellen, künftig ein Ergebnis zu hinterfragen. Das ist für manche der eigentliche Bruch, nicht der Stoff.

Nach dem Examen

Auf die bestandene Prüfung folgt die Bestellung durch die Wirtschaftsprüferkammer, mit Berufseid, Nachweis der Berufshaftpflichtversicherung und Eintragung ins Berufsregister. Danach gelten Berufspflichten, die schärfer sind als in den Nachbarberufen: eine Fortbildungspflicht, die Pflicht zur Teilnahme an der Qualitätskontrolle für alle, die gesetzliche Abschlussprüfungen durchführen, und eine Berufsaufsicht, die bei Prüfern von Unternehmen im öffentlichen Interesse durch eine eigene staatliche Stelle wahrgenommen wird. Was Verschwiegenheit und Haftung im Alltag bedeuten, steht im Beitrag zu Verschwiegenheit und Berufshaftpflicht.

Die härteste dieser Regeln ist die Unabhängigkeit, und sie hat unmittelbare Folgen für die Stellensuche. Wer einen Abschluss mit aufgestellt hat, darf ihn nicht prüfen; wer zu einem Mandanten wechselt, unterliegt Wartezeiten für bestimmte Positionen. Der Wechsel aus der Prüfung in das Konzernrechnungswesen eines Mandanten ist deshalb nicht einfach eine Bewerbung, sondern eine Frage, die vorher geklärt gehört.

Für wen sich der Weg lohnt – und für wen nicht

Er lohnt für drei Gruppen. Für alle, die in der Prüfung bleiben und dort Verantwortung übernehmen wollen: Ohne Bestellung endet die Laufbahn unterhalb der Unterschrift. Für alle, die in eine Beratung mit Bewertungs- oder Transaktionsschwerpunkt wollen – das Examen ist dort ein etabliertes Eintrittsbillett. Und für alle, die den Wechsel in eine Leitungsfunktion großer Unternehmen anstreben; der Titel öffnet dort Türen, die dem Accounting allein verschlossen bleiben.

Er lohnt nicht für alle, die eigentlich bilanzieren wollen. Wer die fachliche Arbeit am Abschluss sucht und nicht die Prüfung fremder Abschlüsse, ist mit der Prüfung zum Bilanzbuchhalter oder mit einer Rolle im Konzernrechnungswesen schneller am Ziel; die Wege dorthin beschreibt der Beitrag zum Bilanzbuchhalter IHK. Und wer die steuerliche Gestaltung sucht, findet sie beim Steuerberater oder als Steuerreferent im Unternehmen – der Vergleich der beiden Arbeitswelten steht im Beitrag Kanzlei oder Industrie.

Wer die Größenordnungen vergleichen will, findet sie bei der Vergütung in der Wirtschaftsprüfung und im Konzernrechnungswesen nebeneinander. Sie erklären allerdings nur einen Teil der Entscheidung: Der Beruf verlangt eine Bereitschaft zur Reisetätigkeit, zu wechselnden Mandanten und zu einer Rolle, in der man selten willkommen ist, weil man kontrolliert. Wer das nicht will, sollte den Weg nicht allein wegen der Aussichten gehen.